Canal du Centre

Het 112 kilometer lange kanaal tussen Chalon-sur-Saône en Digoin werd tussen 1783 en 1793 aangelegd, heeft 61 sluizen, en is geschikt voor schepen met een lengte tot 39,5 meter en een breedte tot 5,1 meter. Het verbindt de Saône met de Loire. Daarmee werd dwars door Frankrijk een vaarweg gecreëerd van de Middellandse zee tot de Atlantische Oceaan. Langs het water ligt een Voie Verte, een groene weg, voor fietsers en wandelaars.

Het eerste deel, van Chalon-sur-Saône noordwaarts naar Chagny en dan weer in zuidelijke richting naar Saint-Léger-sur-Dheune voert door de wijnstreken van de Côte-Chalonnaise en de Côte-de-Beaune. Rully, Santenay, Les Maranges… Ze maken er heerlijke Bourgognes en het is de moeite waard om onderweg de tijd te nemen voor een proeverij.

Het oude mijn- en industriegebied van Dheune-Bourbince dankte z’n opkomst en welvaart in voorgaande eeuwen aan het Canal du Centre. Over het water kon klei worden vervoerd naar Chagny voor de productie van dakpannen. Het steenkolenbekken van Blanzy, waar de stad Montceau-les-Mines verrees, kwam tot ontwikkeling. Zo ook de staalindustrie rond de iets noordelijker gelegen plaats Le Creusot en de smederijen van Gueugnon.

Langs het Canal du Centre, dat ook wel het Canal du Charolais werd genoemd, vestigden zich vele producenten van bouwmaterialen als dakpannen, keramiek en tegels. Een prachtig voorbeeld van wat er toen werd gemaakt, is Villa Perrusson in Ecuisses. Het is de “real-life catalogus” van een fabrikant uit die tijd.

Door de Charolais, langs Palinges met zijn mooie Kasteel van Digoine, en het stadje Paray-le-Monial met zijn bijzondere Romaanse erfgoed, bereikt het kanaal zijn eindpunt Digoin dat een knooppunt is van waterwegen en in het verleden faam maakte als keramiekstadje.

Met de opkomst van de spoorlijnen en de autowegen werd het kanaal steeds minder gebruikt voor het goederenvervoer. Sinds 1993 is het van mei tot september geopend voor de pleziervaart.

Aanlegplaatsen zijn: Chalon-sur-Saône, Fragnes, Rully, Chagny (haven), Santenay, Cheilly-lès-Maranges, Saint-Léger-sur-Dheune (haven), Saint-Julien-sur-Dheune, Ecuisses, Montchanin, Blanzy, Montceau-les-Mines (haven), Génelard, Paray-le-Monial en Digoin (haven).

Verhuur van boten in Chagny, Saint-Léger-sur-Dheune en Digoin. Ook zonder vaarbewijs is het mogelijk om het Canal du Centre per boot te verkennen.

Klik hier voor de etappes van de fietsroute.