Kapel van Bernadette Soubirous

Het Sanctuarium van Nevers werd in het midden van de 19^e eeuw gesticht als moederhuis van de Zusters van Liefde. In deze congregatie leven de zusters niet zozeer binnen de muren van hun kloosters als wel onder de bevolking. De boodschap van het Sanctuarium is naastenliefde en liefdadigheid.

Het moederhuis van de zusters werd gebouwd op een heuvel, Saint-Gildard, net buiten de oude stadsmuren en destijds nog tussen de wijngaarden. Er stond nog een oude kerk van een priorij die hier eind 7^e of begin 8^e eeuw was gesticht. Van de priorij zelf was niets meer over.

Dankzij Bernadette Soubirous werd het Sanctuarium een pelgrimsoord. Aan haar was Maria in 1858 in een grot in Lourdes verschenen. Maria gaf haar de boodschap mee dat god liefde is en onvoorwaardelijk van iedereen houdt.

In 1866 trad Bernadette Soubirous in bij de Zusters van Liefde in Nevers die zorgden voor de arme kinderen en de zieken. Ze werkte er in de ziekenzaal van het klooster en bleef er tot haar dood in 1879.  

Het lichaam van Bernadette Soubirous rust in een kapel van het Sanctuarium die jaarlijks duizenden pelgrims uit de hele wereld aantrekt. In 1925 werd ze zalig verklaard en in 1933 volgde de heiligverklaring. Haar lichaam bleek op dat moment nog steeds intact te zijn.

Het Sanctuarium was tot 1970 in gebruik als klooster. Tegenwoordig is een spiritueel centrum dat pelgrims verwelkomt voor een bezoek aan de kapel en het aan Bernadette gewijde museum. Daar wordt in drie talen (Frans, Engel, Duits) verteld over haar leven en zijn onder andere enkele kledingstukken, een reistasje en een handwerkje van haar te zien. 

De kapel is dagelijks open en elke ochtend wordt er (in het Frans) een mis gehouden. Zie voor actuele openingstijden de website. Rechts van de entree van de kapel is een reproductie gemaakt van de grot van Lourdes. In het sanctuarium zijn, zowel voor groepen als voor individuen die er één of meerdere dagen willen verblijven, kamers te boeken.