.jpg)
La Colline Eternelle, de eeuwige heuvel, van Vézelay mag zich voortaan een Grand Site de France noemen. Grégory Dorte, de voorzitter van de Departementale Raad van de Yonne, kondigde deze week aan dat de aanvraag is bekrachtigd met een ministerieel decreet.
Het was een idee van oud-president Nicolas Sarkozy, die er in 2010 op bezoek kwam, om deze plek z’n oude luister terug te geven en het label Grand Site de France aan te vragen. Dat label wordt door de minister van Ecologische Transitie, Energie, Klimaat en Risicopreferentie toegekend aan kwetsbare en attractieve gebieden in Frankrijk die werken aan hun eigen beheer en behoud.
Frankrijk telt momenteel 25 Grand Sites. Daarvan liggen er nog twee in Bourgondië: de Grand Site Bibracte – Hoge Morvan en de Grand Site Solutré Pouilly Vergisson.
Samen met de kandidaten voor het label vormen de 25 Sites een netwerk dat 53 leden telt. Wie toetreedt, wordt geacht te werken aan betere omstandigheden voor bescherming, herstel en actief beheer van het landschap. Dat moet leiden tot een betere ontvangst van bezoekers en een duurzame lokale ontwikkeling waar de bewoners profijt van hebben. Duurzaam toerisme is daar nadrukkelijk een onderdeel van.
De Sites vallen onder een wet ter bescherming van natuurlijke monumenten en van locaties met een artistiek historisch, wetenschappelijk, legendarisch of pittoresk karakter. Het zijn bijzondere, emblematische, landschappen. Ze hebben allemaal een eigen persoonlijkheid die verband houdt met hun historie. Maar aangezien het plekken zijn waar wordt geleefd, hebben ze ook een link met de toekomst.
Grand Sites zijn bekend en veel bezocht. Voor Vézelay, met z’n basiliek die aan Maria Magdalena is gewijd, is dat al vele eeuwen het geval. In de middeleeuwen was dit het verzamelpunt voor kruistochten en het startpunt van een pelgrimsweg naar Santiago-de-Compostella. Het plaatsje heeft een rijk architectonisch en natuurlijk erfgoed en een mystieke invloed. Jaarlijks trekt Vézelay circa één miljoen bezoekers.
“De heuvel van Vézelay heeft te lang beheer en bescherming gemist, raakt in verval en verliest zijn schoonheid. Een gemeentelijke samenwerkingsverband van Avallon, Vézelay en de Morvan wil met de Operatie Grand Site het tij keren,” zo schreven de initiatiefnemers destijds op de website van de Grand Sites de France.
Sinds 2011 is in fases een flinke opknapoperatie in gang gezet. De basiliek werd gerestaureerd en stond jaren in de steigers. De bestrating op het plein voor de basiliek werd vorig jaar vernieuwd. Verder worden er plannen gemaakt voor een toeristisch informatiecentrum en een Maison du Grand Site. Vanuit het regionaal Natuurpark van de Morvan is een stuurgroep opgericht om een Biodiversiteitsatlas te maken voor de Site.
In een interview met dagblad Le Yonne Republicaine verklaarde Hubert Barbieux, burgemeester van Vézelay en voorzitter van het syndicaat Grand Site, deze week dat de prioriteit nu ligt bij het behoud van het bijzondere landschap en een goede ontvangst van de bezoekers in de 18 gemeenten die onder het label vallen. Vézelay is een toegangspoort, maar in de omgeving is nog veel meer te zien.
De achttien gemeenten van de Grand Site zijn: Asquins, Blannay, Domecy-sur-Cure, Domecy-sur-le-Vault, Foissy-les-Vézelay, Fontenay-près-Vézelay, Givry, Island, Menades, Montillot, Pierre-Perthuis, Pontaubert, Saint-Père, Sermizelles, Tharoiseau, Vault-de-Lugny, Vézelay en Voutenay-sur-Cure. Het label is toegekend voor een periode van acht jaar. Daarna volgt een nieuwe beoordeling.
Vanaf het voorjaar is er vrijwel elke week een Nederlandstalige rondleiding in de basiliek. Klik hier voor meer informatie. Ook wordt, voor maandag 22 juni, een extra Nederlandstalige excursie voorbereid in verband met de zonnewende die dan letterlijk zorgt voor een pad van licht.
Foto: ©Anne-Gaelle LABORDE-CEYRAC – Histoires de patrimoine, BFC Tourisme.