Vezelay

Vézelay, aan de rand van de Morvan, is een hotspot voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, spiritualiteit en kunst. Het trekt al eeuwenlang pelgrims, schrijvers en kunstenaars aan en het behoort tot de mooiste dorpen van Frankrijk. De beroemde basiliek en de heuvel waarop Vézelay ligt, maken sinds 1979 deel uit van het UNESCO werelderfgoed.   

De heuvel waarop Vézelay en de basiliek zijn gebouwd is al van veraf zichtbaar: hij domineert de Vallei van de Cure en de wijngaarden van de Vézelien. Wie het middeleeuwse dorp wil verkennen, moet de auto achterlaten aan de voet van de Mont-Scorpion die vooral bekend is als de “colline éternelle” (eeuwige heuvel). Het is even klimmen om via de hoofdstraat, langs prachtige gevels, kleine winkeltjes en kunstgalerieën, de op de top komen.  

Op de top van de Mont-Scorpion ligt de Basiliek van Sainte-Marie-Madeleine, die al sinds de 11^e eeuw door bedevaartgangers wordt bezocht en dient als vertrekpunt voor de pelgrimsroute “Via Lemovicensis” naar Santiago de Compostella. In het bezoekershuis op de Place Adolphe Guillon wordt uitleg gegeven over de geschiedenis van de basiliek. Het is vanaf de voorjaarsvakantie tot Allerheiligen open. In het toeristenseizoen is vaak één keer in de week een Nederlandstalige rondleiding mogelijk. 

Loop na de bezichtiging van de basiliek ook om de buitenkant heen; het platform schuin achter de basiliek biedt een prachtig uitzicht over de Morvan en over de wijngaarden. Een bezoek aan Vézelay is een prima gelegenheid om kennis te maken met de wijn die de wijnboeren van de Colline Eternelle produceren. Al sinds de Gallo-Romeinse tijd, het einde van de 1^e eeuw, wordt er in deze streek wijn gemaakt. In de Vézelien hebben ze vooral witte wijn van Chardonnay druiven. Een groot deel ervan is biologisch. De toeristische wijnroute Grand Auxerrois loopt langs Vézelay.

Het plaatsje heeft ook een museum, MDAM - Collection Zervos, met werk van grote moderne kunstenaars: Picasso, Miro, Giacometti, Kandinsky, Léger. Het is gevestigd in het huis waar ooit de Franse schrijver Romain Rolland woonde (14 Rue Saint-Etienne).  

Vézelay, één van de mooiste Franse dorpen

Deze plaats behoort tot Les Plus Beaux Villages de France, de mooiste dorpen van Frankrijk. Dit label bestaat sinds 1982 en is bedoeld om het erfgoed van de aangesloten dorpen te behouden en te promoten om zo hun bekendheid te vergroten en hun economische ontwikkeling te bevorderen. Om geselecteerd te worden, moeten ze voldoen aan ruim 30 criteria die zien op de kwaliteit van hun erfgoed en architectuur, hun inzet om de plaats te ontwikkelen, de bescherming van de natuurlijke omgeving en de ontvangst van bezoekers. Ruim 180 Franse dorpen mogen dit label voeren. In Bourgondië zijn dat Châteauneuf-en-Auxois, Flavigny-sur-Ozerain, Montréal, Noyers-sur-Serein, Semur-en-Brionnais, en Vézelay. Ze worden elke zes tot negen jaar opnieuw beoordeeld.