Zijn succesvolle boek De Bourgondiërs kwam vooral achter een bureau tot stand. Daarna had de Vlaamse schrijver Bart Van Loo zin om naar buiten te gaan en de geschiedenis van de Bourgondische hertogen letterlijk aan te raken. Hij trok zijn stoute schoenen aan, volgde hun voetsporen en keerde terug met veel meer materiaal dan in een nieuw boek zou passen. En omdat het nog niet compleet is, nodigtde hij zijn lezers uit om mee te puzzelen.
Het plan was om te starten met de laatste reis van Philip le Hardi, Filips de Stoute, die na zijn overlijden in het Belgische Halle in 1404 werd overgebracht naar een praalgraf in het klooster Chartreuse de Champmol in Dijon. Als een pleurant, een bewener, zou Bart Van Loo vanuit Halle via Lille, Troyes en Chatillon-sur-Seine naar Champmol reizen via de route die de rouwstoet van Philip le Hardi ruim zes eeuwen eerder had afgelegd. Tijdens het schrijven van De Bourgondiërs had, ter inspiratie, tien jaar lang een foto van een pleurant boven zijn bureau gehangen en daarmee zou de cirkel rond zijn.
Uiteindelijk ging dat plan niet door. Maar Bart Van Loo trok wel de stoute schoenen aan. Die brachten hem, zoekend naar overblijfselen van het enorme Bourgondische hertogdom uit de late middeleeuwen, naar België, Frankijk en Zwitserland. Het resultaat van zijn zoektocht is een prachtig boek met mooie foto’s; een reis-, geschiedenis- en kunstboek in één. Afgelopen jaar werd het uitgebracht onder de titel Stoute Schoenen.
Op 15 oktober was, in de staatszaal van het hertogelijk paleis in Dijon, de officiële lancering van de Franse vertaling die de titel Le Tour de la Grande Bourgogne kreeg. In de dagen erna presenteerde Bart van Loo de Franse uitgave in Beaune, Autun en Nevers. Hij werd overal met open armen ontvangen. In Dijon noemden ze hem “de meest Dijonnais” van alle Belgen; in Beaune wachtte hem een persoonlijke wijn; in Autun werd hij verwelkomd door een grote groep Nederlanders; en in Nevers, waar zijn echtgenote vandaan komt, was de schoonfamilie aanwezig.
Tijdens de presentaties in Bourgondië stonden zijn stoute schoenen pontificaal op tafel. Een paar afgetrapte basketbalschoenen met aan de binnenkant de naam van Philip le Hardi, zijn favoriete hertog, die de Lage Landen stichtte en Bourgondië en Vlaanderen met elkaar verbond door te trouwen met Marguerite de Flandre. Hij had ze, tijdens zijn reis door het uitgestrekte Bourgondische hertogdom van weleer, gedragen om moed op te doen.
Uiteraard had de schrijver, in de voetsporen van de hertogen, de bekende paleizen in Dijon en Nevers al eerder bezocht. In Dijon viel hem op dat de toeristen hun foto’s maken op het grote plein, de Place de la Libération, terwijl het middeleeuwse deel zich in het straatje aan de achterkant van het gebouw bevindt. De imposante voorzijde dateert van een latere periode. In Nevers zag hij een typisch voorbeeld van een Bourgondisch paleis uit de tijd van de hertogen.
Verder trof hij in het huidige Bourgondië nog vele andere, minder bekende, sporen uit die periode aan. Bijvoorbeeld Champmol met de Mozesput van de Haarlemse beeldhouwer Claus Sluter; de toren van Buffon in Montbard waar Philip le Hardi zijn echtgenote Margaretha van Male het hertogdom binnenleidde; het kasteel van Germolles dat Margaretha van Male cadeau kreeg van haar echtgenoot; de ruïnes van het kasteel van Moulins-Engilbert waar Philippe le Bon (Filips de Goede) trouwde met Bonne d’Artois; de gewelfribben die de enige overblijfselen zijn van een vaak door Phillippe en Bonne bezochte burcht in Montenoison…
Niet alles wat hij onderweg ontdekte, paste in het 848 pagina’s tellende boek. De plekken waarvoor ruimte ontbrak, kwamen in een abecedarium op zijn website. Momenteel zijn dat circa 70 plaatsen maar dit aantal blijft voorlopig groeien. Bart Van Loo nodigt iedereen uit om eventuele nog ontbrekende sporen van de hertogen aan hem door te geven. Die worden dan onderzocht door historici en komen alsnog op de website. Van zijn Nederlandse lezers ontving hij tot nu toe zo’n 150 reacties en daarvan worden er 30 aan de website toegevoegd. Aan de Franse lezers vraagt hij eveneens om op deze manier mee te puzzelen aan het epos van De Bourgondiërs.
Zijn werk blijft echter niet bij een boek en een website. Hij nam een podcast op met 60 episodes. In elk ervan vertelt hij over een plaats uit de Bourgondische geschiedenis. Een volgend project is een app; die is onderweg makkelijker te raadplegen dan een boek. Verder geeft hij historische theatervoorstellingen; onder andere op vrijdag 14 november in Dijon en op dinsdag 2 december in Nevers. Zo vormt de schrijver een heel Bourgondisch ecosysteem.
Stoute Schoenen nodigt uit om Bourgondië te ontdekken en een kijkje te nemen op de plekken waar de hertogen hun sporen hebben achtergelaten. Het is zowel zelfstandig als in combinatie met zijn eerdere boek De Bourgondiërs te lezen. Klik hier om het te bestellen.
Foto: ©Bart Van Loo
