De realisatie van het nieuwe astronomisch centrum in Château-Chinon is in volle gang. Afgelopen week kreeg het z’n eerste, en grootste, koepel. Dat leverde bijzondere beelden op. Eind dit jaar moet het centrum klaar zijn.
Amper een maand na de opening van de Cité des Présents, de musea met kostuums en presidentiële cadeaus, werd een klein stukje verderop in Château-Chinon de koepel geplaatst voor een volgend toeristisch project, namelijk een planetarium. Dat maakt deel uit van een nieuw astronomisch centrum voor zowel het grote publiek als voor amateur- en professionele astronomen.
Het was een week met bijzondere taferelen in het officieuze hoofdstadje van de Morvan. In onderdelen werd de koepel voor het planetarium met speciaal transport, vanuit Bayonne, door de smalle en steile straatjes van Château-Chinon naar de top van de Calvaire gebracht. Daar werd de 7.000 kilo zware polyester bol gemonteerd en op de millimeter nauwkeurig, met een kraan, bovenop de voormalige waterfabriek gezet. Hij is 6,90 meter hoog en heeft een diameter van 9,60 meter. Onder deze koepel wordt een planetarium met 31 zitplaatsen gemaakt en, een verdieping lager, een auditorium. Het dakterras ernaast wordt een observatieplek voor amateurastronomen.
Over enkele maanden volgen er nog twee koepels: de één met een doorsnede van 6 meter en de ander met een doorsnede van 3 meter. Die krijgen allebei een plek op het dak van het oude weerstation, enkele tientallen meters verderop. Daar komen professionele observatie-instrumenten te staan waaronder de grootste publieke telescoop van Frankrijk (een Dobson met een doorsnede van 1 meter). Ze zijn op afstand bedienbaar zodat astronomen in de hele wereld er, via internet, gebruik van kunnen maken. In het voormalige weerstation wordt tevens een museum ingericht dat, verspreid over twee etages, informatie zal bieden over de mineralogie, meteorologie, biodiversiteit en astronomie in de Morvan.
Behalve de oude gebouwen, moet ook het terrein de komende tijd opnieuw worden ingericht. Inmiddels is een aantal bomen gerooid: sommigen belemmerden het zicht op de sterrenhemel en andere waren ziek. Er komen zo’n 100, niet al te hoge, fruitbomen voor in de plaats. De oogst kan worden verwerkt tot producten die ter plekke worden verkocht. Verder worden er drie wandelroutes aangelegd:
- De Chemin de Ronde (1 km) gaat langs de plek waar ooit een Keltische nederzetting was naar een 5 meter hoog plateau, op de restanten van de oude kasteeltoren, waar men een schitterend uitzicht heeft over de omgeving.
- De Chemin de Fourmilisière (1,6 km) gaat een stukje het bos in.
- De Grand Boucle Forestier (3,8 kilometer) gaat vooral door de bossen en langs oude steengroeven. Het pestbassin, dat op privéterrein ligt, kan daarin - dankzij de medewerking van de eigenaar - ook worden meegenomen. In de 16e eeuw, toen het gebied door pest werd getroffen, was er een hospitaal in dit bos. Het water uit het bassin zou pestlijders kunnen genezen.
Vanaf het uitkijkpunt op de 609 meter hoge Calvaire (calvarieberg) zijn de vorderingen op de ernaast gelegen bouwplaats goed te zien. Op 12 augustus, de dag van de zonsverduistering, kunnen bezoekers een kijkje nemen in het astronomisch centrum dat dan nog in aanbouw is. Het is de bedoeling dat de telescopen voor het einde van dit jaar functioneren. De opening voor het grote publiek is in het eerste kwartaal van 2027 gepland.
Als het astronomisch centrum voldoende inkomsten oplevert, wordt het in de toekomst verder uitgebreid met leuke attracties. Zo liggen er al plannen voor een schaalmodel van het zonnestelsel in de vorm van een toeristische route tussen Bibracte en Château-Chinon waarlangs alle planeten een plek krijgen; een telescopenboerderij met privételescopen waarmee particulieren vanuit huis onbeperkt naar de sterrenhemel van de Morvan kunnen kijken; een spectaculaire zip-line om liggend in een soort hangmat 300 meter af te dalen naar de Vallei van de Yonne…
Donaties zijn nog steeds van harte welkom. Afhankelijk van het bedrag wordt een tegenprestatie aangeboden zoals een gratis entree tot het planetarium of de mogelijkheid om de sterrenhemel te observeren via de grote telescoop. Een gift doen, kan via deze link of via onderstaande QR-code.
Foto's: ©Raphaël Morin
