In het Bourgondische stadje Avallon zijn regelmatig toeristen op zoek naar het graf van de legendarische Britse koning Arthur. Dat zou echter in het Engelse Glastonbury Abbey liggen. Of toch in Bourgondië? En heeft hij überhaupt wel bestaan?
De legende vertelt dat Arthur, dankzij tovenaar Merlijn, koning werd doordat hij een zwaard uit een aambeeld kon trekken. Het beroemde Excalibur zwaard, gesmeed op het Isle of Avalon, zou hem beschermen tegen verwondingen. Arthur liet kasteel Camelot bouwen en trouwde met Guinevere. Aan zijn ronde tafel was plaats voor 12 ridders. Aangezien er niemand aan het hoofd zat, waren ze allemaal gelijk aan elkaar. Hun belangrijkste doel was het vinden van de heilige graal. Omdat Guinevere hem bedroog met Mordred ging Arthur, in de slag van Camlann, de strijd aan met Mordred. Het laatste wat de geschiedschrijving over hem meldt, is dat hij in dit gevecht dodelijk werd verwond en naar het Isle of Avalon ging zodat zijn wonden konden genezen.
Als deze Arthur heeft geleefd, zou dat volgens historici waarschijnlijk tussen 400 en 600 na Christus zijn geweest. Zijn verhaal is pas vele eeuwen later op papier gezet en zijn identiteit kon nooit worden vastgesteld. Ook over zijn laatste rustplaats doen allerlei theorieën de ronde. Het Isle of Avalon, het eiland van de appelen, kan verwijzen naar het hiernamaals. Het Engelse Glastonbury, waar een graf wordt toegeschreven aan Arthur en Guinevere, is geen eiland maar zou destijds wel door moerassen zijn omgeven. De enige plaats met de naam Aballo (Keltisch voor appelboomgaard) was toen Avallon in Bourgondië.
De Britse schrijfster Marilyn Floyde woont sinds 2000 in Bourgondië en ging daar op zoek naar sporen van koning Arthur en het mythische Isle of Avalon. In 2009 publiceerde ze haar bevindingen in een boek dat in het Engels werd uitgebracht onder de titel King Arthur’s French Odyssee – Avallon in Burgundy en in het Frans onder de titel Sur les traces du roi Arthur – Avallon en Bourgogne.
In haar boek verwijst ze naar de oudste geschriften over Arthur. Die zeggen dat hij een groot deel van zijn leven in Frankrijk heeft gevochten. In die geschriften worden ook plaatsen in Bourgondië genoemd, waaronder Avallon. Harde bewijzen voor zijn verblijf in die omgeving heeft ze niet gevonden, maar ze constateerde wel veel bijzonderheden die passen in het verhaal. Zo stond het gebied rond Avallon bekend om de winning van ijzererts. En iets verderop, onder Vézelay, lagen de Gallo-Romeinse baden van Les Fontaines Salées met geneeskrachtige water. De rivieren vormen er een eiland waarop ook het plaatsje Island ligt. En was de slag van Camlann misschien de slag van Champ Culan, bij Quarré-les-Tombes, uit de 9e eeuw waar honderden graftombes zijn gevonden? Overigens zijn er evenmin keiharde bewijzen voor de claim dat de legendarische koning daadwerkelijk in Glastonbury is begraven.
In Avallon organiseert de vereniging Avallon avec 2 ailes s’envole (Avallon met twee vleugels vliegt weg) door het jaar heen een aantal evenementen om mensen die zijn geïnteresseerd in de Keltische en middeleeuwse cultuur en in de legendes rondom Avallon samen te brengen. Ze worden opgenomen in de agenda.
Afbeelding Koning Arthur te paard uit 1312 - Portrait équestre du roi Arthur, extrait du Petit armorial équestre de la Toison d'or, BnF, Manuscrits, Clairambault 1312 (p. 242)
