Bij de aanleg van een weg bij Auxerre werden vorig jaar de resten opgegraven van een grote Romeinse villa, Saint-Nitasse. Een deel van de vondsten is tot 31 mei te zien in de Abdij Saint-Germain in Auxerre.
Langs de Yonne, ten zuiden van Auxerre stonden ooit Gallo-Romeinse villa’s. In 1955 werd Villa Scoliva ontdekt in Escolives-Sainte-Camille. Vorig jaar kwamen bij grondwerkzaamheden aan de zuidrand van de stad de resten van de 1.500 jaar geleden gebouwde Villa Sainte-Nitasse tevoorschijn. Op basis van luchtfoto’s uit 1966 was al bekend dat er ooit een gebouw had gestaan. Nader onderzoek wees toen uit dat deze plek in de Gallo-Romeinse tijd, tussen 52 voor Christus en 450 na Christus, bewoond is geweest.
De aanleg van een zuidelijke rondweg om Auxerre was reden om verder te graven. In Frankrijk is het sinds 2001 verplicht om preventief onderzoek te doen voordat grondverzet en bouw is toegestaan in archeologisch gevoelige gebieden. Daarmee wordt voorkomen dat het archeologisch erfgoed bij publieke of private ontwikkelingsprojecten wordt beschadigd dan wel verloren gaat.
De archeologen van Inrap (Institut national de recherches archéologiques, het nationaal instituut voor archeologisch onderzoek) kamden een gebied van 1,6 hectaren uit. Ze ontdekten dat, zoals gebruikelijk bij villa’s uit de oudheid, Sainte-Nitasse bestond uit twee delen: la pars urbana waar het gezin woonde en la pars rustica voor de dieren en de landbouw. Met 4.000 m2 was het woongedeelte enorm, hetgeen de rijkdom en het aanzien van de eigenaar illustreert. De villa had privé-thermen (baden) en was gebouwd rondom een centrale tuin met bassin en fontein.
Het team van Inrap vond een wirwar van muren, vloeren, opvulmateriaal, fragmenten van fresco’s, een bassin en een fontein terug. Maar ook restanten van aardewerk, een zilveren lepel, sleuteltjes van een koffer of kist, een scharnier gemaakt van een bot, schrijfbenodigdheden, haarspelden en kledingspelden, ringen, armbanden…
Een deel van de vondsten wordt tot eind mei tentoongesteld in de Saint-Germain abdij van Auxerre. Ze zijn te zien in een apart zaaltje, naast de ruimte met de permanente expositie van Gallo-Romeinse opgravingen uit de omgeving. De toegang is gratis.
De villa zelf verdwijnt weer onder de grond zodat LISA (Liaison Sud d’Auxerre, de zuidelijke verbindingsweg van Auxerre) kan worden aangelegd. Er is geen geld voor het onderhoud van het opgegraven complex en het publiek kan 8 kilometer verderop, in Escolives-les-Camille, de resten van een soortgelijke villa bezichtigen. Die is elk jaar van april tot en met oktober open voor bezoekers.