De Abdij van Fontenay, die onder het UNESCO werelderfgoed valt, heeft dit jaar de grootste crèche van Bourgondië: een 13 meter lange Provençaalse kerststal bestaande uit 3.000 beelden. Die neemt de gehele kapittelzaal (40 vierkante meter) van de abdij in beslag. Met tarwe lavendel, de druivenoogst en de olijvenpluk representeert hij de vier seizoenen in de Provence.
Typisch voor een Provençaalse kerststal zijn de santons (kleine heiligen), de handgeschilderde beeldjes uit die streek. Arlette Bertello uit Arles en Philippe Albertini uit Bastia werkten twee weken aan de inrichting van de stal in de Bourgondische abdij. Arlette verzamelde in ruim 50 jaar meer dan 3.000 handgemaakte santons. De meeste exemplaren zijn uniek. Philippe is gespecialiseerd in het vervaardigen van de gebouwen: molens, schaapskooien, winkels, boerderijen en hutten.
Over de kerststal die ze in de abdij maakten, zegt Arlette het volgende: “Ik haal mijn inspiratie uit de Provence, haar tradities en haar wonderen. Gepassioneerd door de rijkdommen van het Middellandse Zeegebied waar ik woon, heb ik geprobeerd een beetje van mijn Provence te delen: de landschappen, het licht en de kleuren, de oude ambachten, de seizoenen en het plattelandsleven van weleer. Bezoekers zien misschien de knipoog naar Bourgondië…” Daarmee verwijst ze naar de Charolais koeien die vredig in een weide grazen.
Eric Viellard, operationeel directeur van de abdij, legt uit dat Frankrijk hooguit een dozijn mensen telt die zo’n meesterwerk kunnen maken: “Het is een eer dat ze naar ons toe zijn gekomen om hier hun expertise te delen. We zijn er trots op dat we de grootste kerststal van Bourgondië mogen presenteren.”
Volgens een recente Ifop-peiling richt 42% van de Fransen jaarlijks een kerststal in. Tijdens de feestdagen zijn op verschillende plaatsen in de regio verzamelingen te zien. Zo is er elk jaar een wandelroute langs de kerststallen van Flavigny-sur-Ozerain. De inwoners van het schilderachtige dorpje plaatsen die in hun tuin, op straat of voor het raam zodat het publiek ervan kan genieten.
De enorme kerststal in de Abdij van Fontenay blijft nog tot 15 februari 2026 staan. Op 13 en 14 december wordt er ook een kerstmarkt gehouden. Toegangsprijs voor de abdij, inclusief bezichtiging van de kerststal, bedraagt € 12,50 per persoon. Klik hier om tickets te bestellen. In de wintermaanden geopend van 10.00 tot 12.00 en van 14.00 tot 17.00 uur.