Een oude franc-de-pied wijngaard van Domaine Fournillon, in de Tonnerrois, is als één van de weinige in Frankrijk nooit aangetast door de Phylloxera druifluis. De huidige wijnstokken zijn directe nakomelingen van de oorspronkelijke aanplant uit de 19e eeuw.
De Vignes de l’Empeur (wijngaard van de keizer) werd tussen 1850 en 1870 aangeplant vlakbij de oude Romeinse weg van Sens naar Alésia. Hij dateert dus uit de tijd van Napoleon III. Het perceel is circa 41 are groot. Er groeien vooral Chardonnay druiven en daarnaast ook nog wat Sacy en Aligoté druiven.
De Chardonnay-oogst van dit stukje grond wordt verwerkt tot de wijn Cuvée de l’Empereur en levert zo’n 4.000 flessen per jaar op. Daarvan wordt een deel naar Japan geëxporteerd. Wijngids Hachette beschrijft de smaak ervan als volgt: “In het glas een complexe wijn (sinaasappel, perzik, peperkoek, honing), soepel, rond, zacht en vol, met een fijne zuurgraad die hem lengte en karakter geeft.”
Bijzonder is dat de druivenstokken op dit perceel de Phylloxera plaag hebben overleefd. Deze druifluis vestigde zich eind 19e eeuw in Frankrijk, verwoeste vrijwel alle wijngaarden, en is nooit meer verdwenen. Sindsdien kunnen de druivenplanten alleen overleven als ze zijn geënt op resistente Amerikaanse onderstammen. Vanwege het enten hebben ze een bobbel onderaan de stam. Niet-geënte wijnstokken zijn franc-de-pied (vrij van voet) en hebben die bobbel niet. Kenners zeggen dat een Franc de Pied wijn lekkerder is. De Amerikaanse onderstammen zouden werken als een filter tussen de in uit de grond gehaalde voedingsstoffen en de druiven.
Wijnbouwer Pascal Fournillon, vertelde tegen de lokale pers dat zijn grootouders de Vignes de l’Empereur in 1952 hebben gekocht. Waarschijnlijk slagen zijn planten erin om de Phylloxera te overleven dankzij de zandlaag waarmee de kleigrond is bedekt. ’s Winters is die grond drassig zodat de larven van de druifluis zich niet kunnen ontwikkelen.
Door de tijd heen, werden de druivenstokken telkens verjongd door marcottage (afleggen), een methode waarbij de uiteinden van takken in de grond worden gestoken en zich ontwikkelen tot een nieuwe plant. De verbinding met de moederwijnstok blijft op die manier in stand zodat ze elkaar kunnen helpen. Bij marcottage kan men vaak nog in hetzelfde jaar de eerste druiven van de jonge wijnstok oogsten. Deze planten zijn sterk en beter bestand tegen bepaalde ziekten. Maar ze staan door het afleggen niet helemaal perfect op een rijtje en de wijngaard moet volledig met de hand worden bewerkt.
Behalve de Vignes de L’Empereur heeft Domaine Fournillon nog meer wijngaarden. In totaal bezit het domein circa 23 hectaren, verspreid over Bernouil en Epineuil (in de Tonnerrois) en Fleys (in de Chablisien). Het is mogelijk om, op afspraak, de wijnen direct bij dit wijnhuis te kopen.