Met een knipoog naar de verhalen uit de tijd van het mythische Isle of Avalon van koning Arthur, wordt op 8 februari in de terrastuinen van Avallon, tussen de appelbomen, het oud-Engelse Wassail feest gevierd.
De terrastuinen op de hellingen van Avallon zijn uniek. Ze maken het oude Bourgondische stadje pittoresk, bieden een prachtig uitzicht op de omgeving en creëren een heerlijke ambiance. In 2010 werd er een Jardin Conservatoire aangeplant; een boomgaard met 50 oude appel- en perenrassen die voor de toekomst bewaard moeten blijven.
Nadien is er echter niet veel aandacht meer besteed aan het onderhoud van de tuinen. De vereniging Avallon avec 2 ailes s’envole (Avallon met twee vleugels vliegt weg) hoopt dat daar verandering in komt zodat ze weer aantrekkelijker en beter toegankelijk worden voor bezoekers.
Marie Milliflore, woordvoerder van de vereniging, legt uit dat er sinds vorig jaar evenementen worden georganiseerd om mensen die zijn geïnteresseerd in de Keltische en middeleeuwse cultuur en in de legendes rondom Avallon samen te brengen. Na een elfenbanket en een elfennacht afgelopen zomer, volgt op 8 februari een echte Wassail.
Het oude Angelsaksische Waes Hael betekent op uw gezondheid. In de winter wordt er in Zuid-Engeland getoast op de appelbomen. Zo’n feest met zang, dans en drank in de boomgaard, moet zorgen voor een overvloedige oogst in het nieuwe jaar. Volgens sommige bronnen vieren de Engelsen hun Wassail al sinds de 5e eeuw en hebben ze het overgenomen van de oude Romeinen.
Het uitgangspunt van de vereniging is dat Avallon meer evenementen moet hebben die aansluiten bij de Kelten en de middeleeuwen. Sommige legenden en theorieën zien het Bourgondische Avallon (met dubbele ‘l) als het Isle of Avalon (met één ‘l) van koning Arthur.
De vereniging gaat ervan uit dat het mythische eiland van Avalon niet in deze wereld ligt. “Isle of Avalon betekent eiland met appels. Het maakt deel uit van een andere dimensie. De brug in het logo van Avallon avec 2 ailes s’envole verbindt beide werelden met elkaar,” verduidelijkt Marie Milliflore.
De allereerste Wassail in Avallon belooft een gezellig feest te worden. Net als in Zuid-Engeland is er originele warme, gekruide cider en appelsap te koop. Eén van de leden van de vereniging is afkomstig uit het Engelse Hastings en weet als geen ander hoe die drankjes te bereiden. Ook worden er lekkere hapjes verkocht.
De cider en het appelsap zijn bereid van fruit uit de Jardin Conservatoire. Aan het einde van de zomer plukte de vereniging er ruim 200 kilo appels. Met de rondreizende appelpers van het Regionaal Natuurpark van de Morvan werden die verwerkt tot appelsap.
Het programma op 8 februari is als volgt:
- 14.30 uur: optocht met muziek en zang vanaf het beeld van Vauban (Rue Mathé), door het historisch centrum van Avallon, naar de boomgaard.
- 15.00 tot 17.30 uur: verhalen, sprookjes, liedjes en een pop-up winkel in de boomgaard in de Ruelle du Rempart.
Het is een feest voor het hele gezin. Behalve in het Frans is er eveneens uitleg in het Engels. Bezoekers worden uitgenodigd om, indien mogelijk, in een middeleeuws kostuum te komen. De toegang is gratis.