Orion 26

Tot eind april vindt in en ten noorden van Bourgondië de grootste militaire oefening van Frankrijk sinds de koude oorlog plaats. Dat betekent heel veel militairen in het gebied en enkele grote operaties waarbij omwonenden kunnen meekijken.

Orion 26 (Opération de grande envergure pour des armées Résilientes, Intéropérables, Orientées vers le combat de haute intensité et Novatrices) is de naam van deze militaire operatie die in het najaar van 2025 startte en nu in de vierde fase is beland. De naam Orion duidt aan dat het gaat om een grootschalige operatie voor veerkrachtige en innovatieve strijdkrachten die zijn gericht op intensieve gevechten en goed kunnen samenwerken met geallieerden.

Aan fase 4 doen 12.500 militairen waaronder 1.000 geallieerden, ruim 2.200 tactische voertuigen, 40 helikopters en 1.000 gevechtsdrones mee. Met deze grootschalige oefening worden de strijdkrachten in realistische omstandigheden voorbereid op complexe situaties en op het vechten in een hybride omgeving. Conventionele inzet wordt gecombineerd met optreden in de cyberspace, op informatief vlak en in het elektromagnetisch veld. Vanuit de NAVO nemen twaalf landen, inclusief Nederland en België, deel. Negentien Franse departementen, waaronder de Nièvre en de Yonne in Bourgondië, zijn betrokken.

Frankrijk heet in het oefenscenario Amland. Een expansionistische oosterbuur, Mercury, wil zijn invloed in de regio behouden en toetreding van Amland tot de EU verhinderen. Daarom probeert Mercury het land te destabiliseren en intensifieert het zijn steun aan de milities die in Amland actief zijn. De geallieerde troepen van Orion 26 zijn bij La Rochelle aan land gekomen. Ze trekken via Poitiers, Châteauroux, Bourges en Auxerre op naar Noord-Frankrijk; naar de Franse Ardennen en het departement Meurthe-et-Moselle.

In de eerste helft van april moeten ze het vijandelijke offensief stoppen alvorens vanaf medio april de tegenaanval in te zetten en de heroverde posities veilig te stellen. De logistiek en de manoeuvres omvatten een lange strook die ongeveer vanaf de Loire tot het noorden van Reims loopt. Van daaruit probeert het front in noordoostelijke richting op te rukken.

In de lokale media was te lezen dat de Yonne, in het noorden van Bourgondië, vooral een achterbasis is waar logistieke troepen zijn gestationeerd. De grote tactische operaties zijn een klein stukje noordelijker, in de Marne en de Aube die op de route van Nederland en België naar Bourgondië liggen. Daar vindt, in plaatsen als Brienne-le-Château en Vitry-le-François, de strijd plaats.

In de afgelopen week arriveerden de eerste militairen voor deze oefening in de Nièvre. Volgens de dagbladen zijn tussen 17 en 25 april manoeuvres gepland in het gebied tussen Cosne-Cours-sur-Loire en Clamecy; met name in Dampierre-sous-Bouhy en Bouhy. Rond 25 april zal een geniebrigade, gedurende een driedaagse oefening, de rivier de Yonne oversteken in de buurt van Bassou, Joigny en Villecien. Dat gebeurt met brugdelen die een soort drijvende brug vormen.

Omwonenden zijn welkom om de operatie te bekijken. Frankrijk wil zijn bevolking daarmee een unieke kans bieden om de strijdkrachten van binnenuit te ontdekken, hun uitrusting te bekijken, in contact te komen met de soldaten en hun missies beter te begrijpen. Met Orion 26 wil het leger tevens de banden met de bevolking versterken en laten zien dat iedereen een rol heeft te spelen in het behoud van de Franse belangen en in de bescherming van de burgers en hun waarden.

Een woordvoerder van defensie zegt dat het verkeer weinig hinder zal ondervinden van de operatie. In tegenstelling tot berichten in een lokaal dagblad, verwacht hij niet dat er wegen zullen worden afgesloten. Wie onderweg oefenende militairen tegenkomt, wordt vanwege de veiligheid verzocht om de aanwijzingen op te volgen die ter plekke worden geven.