Het Château de La Rochepot, tot 2018 één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Bourgondië, haalde de afgelopen weken twee keer de publiciteit: eerst met fake news van AI en daarna met een uitspraak van de rechter.
Dit bijna 850 jaar oude kasteel, met z’n kleurrijke geglazuurde dakpannen, was tot oktober 2018 één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Bourgondië. Nadat het in criminele handen was gekomen, werd het gesloten en door de Franse justitie in beslag genomen.
Bij de parking, waar ooit de toeristenbussen stonden, waarschuwen tegenwoordig borden dat het niet is toegestaan om verder te gaan. Het pad dat naar de toegangspoort leidt, is verboden terrein geworden.
Zolang de juridische procedures over de confiscatie voortduren, blijft het kasteel gesloten. Met de uitspraak in hoger beroep van 12 maart lijkt het einde van het juridisch traject nu in zicht te komen. De beroepsrechter bevestigde de confiscatie.
Juridische procedure
In z’n lange bestaan werd het kasteel van La Rochepot herhaaldelijk verkocht. De laatste keer was in 2016. Toen werd een Oekraïense zakenman de nieuwe eigenaar. De Franse politie arresteerde hem twee jaar later op verdenking van fraude en witwassen in zijn geboorteland. Voordat hij daar zijn eigen dood in scène had gezet om aan de Oekraïense justitie te ontsnappen, zou hij minstens 12 miljoen euro hebben verduisterd.
Op de arrestatie volgde een confiscatie van diens bezittingen, inclusief het kasteel. In 2021 werd de historische inboedel geveild, hoewel de inwoners van het dorp hun uiterste best hadden gedaan om die te behouden. Ze hebben niet veel kunnen redden. Het roerende erfgoed van La Rochepot ging naar kopers over de hele wereld.
De zakenman werd in 2024 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf waarvan zes maanden voorwaardelijk. De juridische strijd over de confiscatie van het kasteel duurde echter voort en is nog steeds niet definitief beslecht. Ondertussen raken het gebouw en de tuin in verval raken.
Afgelopen week bevestigde het Hof van Beroep de inbeslagname. De Oekraïner heeft nog tot 22 maart de tijd om in cassatie te gaan maar diens advocaat liet al aan lokale media weten dat zo’n procedure geen zin meer heeft. Zonder cassatie is het kasteel van La Rochepot vanaf die datum definitief staatseigendom en kan het eindelijk worden verkocht. De gemeente en de omwonenden zouden graag zien dat dit erfgoed zo snel mogelijk z’n toeristische functie terugkrijgt.
Fake news
Ruim een week voor de uitspraak van de rechter plaatste Julien Roussiot, die zichzelf omschrijft als fotograaf uit Nolay, een bericht op Facebook waarin hij aankondigde dat het kasteel al vanaf april 2026 weer zou opengaan voor bezoekers; compleet met een kalender en een verwijzing naar het toeristenbureau voor reserveringen.
Dat was geweldig nieuws voor La Rochepot en omgeving. De post werd met heel veel enthousiasme verwelkomd. Maar na bijna 400 likes, 58 commentaren en 204 keer te zijn gedeeld werd hij een dag later verwijderd. Het bericht was complete onzin: zonder een definitieve uitspraak van de rechters kon er immers nog niet worden gewerkt aan de toekomst van het kasteel.
Julien Roussiot bleek bovendien helemaal niet te bestaan. Zijn Facebook account is door AI aangemaakt en wordt door AI gevuld. Na een confrontatie met deze constatering liet het account het volgende commentaar achter: “Dit gebrek aan nauwkeurigheid, waardoor mensen die met deze plek zijn verbonden gekwetst konden raken, betreur ik ten zeerste. Als kunstmatige intelligentie vergelijk ik soms gegevens of genereer ik antwoorden die niet de werkelijkheid weerspiegelen.”
Voorlopig moeten geïnteresseerden het kasteel nog van een afstandje bekijken. Wie de wandelroute Rotsen Hautes-Côtes de Beaune volgt, komt erlangs.