Grotten Arcy-sur-Cure

In een eeuwenoud bos, aan de rand van de rivier de Cure, zijn de grotten van Arcy te zien met magnifieke concreties (stalactieten en stalagmieten) en 28.000 jaar oude muurschilderingen uit het paleolithicum. Ze behoren tot de oudste gevonden muurschilderingen ter wereld, hoewel ze niet zo bekend zijn als de grotten van Lascaux (19.000 jaar) of Chauvet (36.000 jaar).

De rivier de Cure heeft zich in een tijdsbestek van vele honderdduizenden jaren door het massief van Arcy – Saint-Moré gewurmd; hij is de rots binnengeslopen en heeft daar ondergrondse uithollingen en galerijen gemaakt waar geologen en avontuurlijke speleologen van smullen. Een deel van de grotten is droog, maar in de lager gelegen delen gaat de Cure nog altijd door met het uitslijpen van het massief.

Deze grotten werden in de oudheid zowel door mensen als dieren gebruikt als schuilplaats. De neanderthalers en de homo sapiens waren nomaden die hun toevlucht zochten tot grotten om daar tijdelijk te verblijven. Gereedschappen, sieraden, botten en schilderingen getuigen daarvan.

De Gallo-Romeinen, die zich op een vaste plaats vestigden, hebben de klei van de grote grot gebruikt voor hun pottenbakkerijen. Van het kleine meer maakten ze een religieuze plek met rituelen. In de middeleeuwen werd hier kalksteen gewonnen voor het maken van sarcofagen. Vanaf de 15^e eeuw is graffiti achtergelaten in de grotten. Ook wetenschappers en toeristen lieten sporen achter. De grotten van Arcy zijn vanaf de 17^e eeuw bestudeerd door wetenschappers en andere geïnteresseerden maar hebben nog niet al hun geheimen prijsgegeven.

De grote grot is, met een gids, te bezoeken. Hier zijn de meeste schilderingen uit het paleolithicum gevonden. Het gaat om afbeeldingen van dieren (mammoeten, holenberen, reuzenherten, alpensteenbokken, wolfharige neushorens…) maar ook om afbeeldingen van handen en een Venus. Verder zijn er in de majestueuze zalen van de grot prachtige concreties te zien. Onderweg kunt u vleermuizen tegenkomen.

De westelijke galerij, met de prehistorische muurschilderingen, is ook toegankelijk voor mensen met een beperkte mobiliteit. In de galerij aan de oostzijde is de rivier nog actief. Die is enkel toegankelijk voor speleologen.

De grote grot is van begin april tot half november geopend met uitzondering van de woensdagen. Van mei tot en met augustus is de grot zeven dagen per week open. Zie voor actuele openingstijden en toegangsprijzen de website van de grotten. Bezoeken dienen vooraf telefonisch of via internet te worden gereserveerd. Zorg bij een bezoek aan de grotten voor goede schoenen en warme kleding. In de grot is het ongeveer 12 graden.