Oudste paardenrace van Frankrijk

Rue de la Liberté, 21140, Semur-en-Auxois
Bekijk in Google Maps

De oudste paardenrace van Frankrijk, waarbij de winnaar nog altijd met een gouden ring naar huis gaat. Wordt sinds 1639 jaarlijks gehouden in het middeleeuwse stadje Semur-en-Auxois.

Het middeleeuwse Semur-en-Auxois organiseert elk jaar op 31 mei de oudste paardenrace van Frankrijk: de Course de la Bague (de race om de ring). Hij werd voor het eerst gehouden in 1639 en beleeft dit jaar z’n 388^e editie.

Voor dit jaarlijkse evenement verandert het schaduwrijke pad Cours Charles de Gaulle, dat wordt omzoomd door kastanjebomen, in een renbaan. Volgens informatie van de gemeente Semur-en-Auxois is dit stedelijke wandelpad uit 1685 één van de oudste van Frankrijk.

De race, vanaf de brug van Villenotte naar de poort van Sauvigny, is een verbluffend schouwspel. Vooraanstaande ruiters, die meedoen onder het vaandel van paardenbezitters en paardenfokkers uit de regio, nemen het tegen elkaar op in een strijd van 2.112 meter. Het is een strijd die slechts een paar minuten duurt. De winnaar ontvangt nog altijd een gouden ring met het wapen van Semur-en-Auxois. De traditie wil dat de tweede ruiter een witte sjaal met franjes krijgt en de volgende een paar handschoenen met franjes.

De Course à la Timbale, de bekerrace, dateert uit 1841 en werd destijds geïnitieerd om de veehouderij, die het moeilijk had, te stimuleren. Zowel trekpaarden als rijpaarden (draftsport) doen mee. Net als bij de race om de ring leggen ze een afstand af van 2.112 meter. De menners strijden in tweetallen tegen elkaar.

De races worden voorafgegaan door een feestweek waarin het kermis is. Op de dag van de Course de la Bague wordt er een jaarmarkt gehouden met bijna 300 kraampjes. Eten, kleding, ambachtsproducten… Het is er allemaal. De gemeente verwacht zo’n 20.000 bezoekers.

Het programma voor die week is als volgt:

Vrijdag 29 mei

20.30 uur: openingsconcert door de muziek- en dansschool van de Auxois-Morvan op het Square du Souvenir Français.
21.30 uur: fakkeloptocht. L
22.00 uur: officiële opening van de kermis.

Zaterdag 30 mei

14.30 uur: bekerraces (trekpaarden en draftsport) op de Cours Charles de Gaulle.

Zondag 31 mei

8.00 uur: opening jaarmarkt in het centrum van Semur-en-Auxois.
11.00 uur en 14.00 uur: optreden door La Banda de l'Union Vittellienne.
15.30 uur: paardenraces op de Cours Charles de Gaulle.

Zondag 6 juni

17.30 uur: ronde van de heren (chausses), dames (damoiselles) en kinderen (jouvenceau). Een hardloopwedstrijd vanaf het plein voor de kerk door het middeleeuwse centrum van Semur-en-Auxois.
22.30 uur: vuurwerk op de Plaine de la Saussiotte.