Melay, een dorp in de Brionnais, organiseert al sinds 2000 jaarlijks een grote expositie van kerststallen en van kerstbeelden uit de hele wereld. Alle continenten zijn vertegenwoordigd.
Eigenlijk gaat de geschiedenis van deze expositie terug tot de jaren ’70 van de vorige eeuw. Priester Joseph Duclaux maakte in die tijd, uit karton, decors van pelgrimsoorden zoals Paray-le-Monial, Lourdes, Rome, Fatima en Jeruzalem. Hij plaatste ze in de kerk en met behulp van naaimachinemotoren liet hij figuren in zijn decors bewegen. Gedurende een decennium trok hij daarmee veel bezoekers.
De creaties van de priester worden tegenwoordig aangevuld met een uitgebreide en internationale collectie kerststallen. In Melay zijn ze in allerlei maten en stijlen te bewonderen. Soms zijn de makers van de ervan anoniem, soms zijn het bekende kunstenaars. De verzameling is deels aangekocht en deels gedoneerd.
De organisatoren werken ook nauw samen met andere verzamelaars van kerststallen. Daardoor was het mogelijk om dit keer aantal traditionele kerststallen uit het Poolse Krakau te lenen. Deze kleurrijke Jaselka staan sinds 2018 op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. De fabricage ervan is een dynamische en kleurrijke traditie en jaarlijks is het een wedstrijd wie de mooiste kan maken. De Jaselka hebben een structuur van hout en karton en ze worden versierd met gekleurd aluminiumfolie en soms ook met gebruikte snoepwikkels. Hun architectuur kan monumentale vormen aannemen. De makers laten zich vaak inspireren door historische monumenten uit Krakau en werken alle details minutieus uit.
Naast vaste collectie en de Poolse kerststallen, zijn er dit jaar ook twee Provençaalse scènes met handgeschilderde beeldjes, santons, uit die streek te zien. Tevens wordt een Zuid-Portugese kerststal gepresenteerd.
De expositie, die in totaal zo’n 120 kerststallen omvat, is in de kerstvakantie dagelijks, en daarbuiten enkel in de weekenden, geopend van 14.30 uur tot 18.00 uur. De entreeprijs bedraagt voor volwassen € 4 en voor kinderen € 2,50 per persoon.
Daarnaast tonen bewoners overal in het dorp hun eigen kerststallen: voor ramen, op binnenplaatsen, in garages… Een groot aantal is ’s avonds verlicht. Het is dus de moeite waard om een bezoekje aan de expositie te combineren met een wandeling door het dorp.