Paul Day: een leven in reliëf, van Londen tot Beaune

Een leven in reliëf van Londen tot Beaune is een retrospectieve tentoonstelling van de Britse beeldhouwer Paul Day die in Bourgondië woont. Deze kunstenaar is erin geslaagd om een eigen visie op het beeldhouwen neer te zetten en gaat daarmee in tegen de heersende artistieke mode.

Buiten het museum zijn twee monumentale sculpturen van zijn hand geplaatst. Ze nodigen het publiek uit om een kijkje binnen te nemen en daar de ontdekkingsreis door de unieke artistieke wereld van Paul Day voort te zetten. Bezoekers maken er kennis met een illusionistisch en eigentijds universum.

Paul Day geeft de echte wereld en de mensen weer. Zijn werk is verhalend en hij haalt zijn inspiratie uit verschillende bronnen: Pieter Brueghel de Oude, religieuze architectuur, de bas-reliëfs van Raymond Mason en uit stripverhalen. In de haut-reliëfs komen zijn belangstelling voor tekenen, zijn gevoel voor detail en zijn persoonlijke opvattingen van ruimte samen. Het zijn illusionistische theaters waarin een verhaal op spectaculaire wijze tot leven komt. De plek, de sfeer, de inrichting en het opvallende perspectief zijn onderdeel van de emotionele ruimtes die hij creëert. Zijn sculpturen raken de ziel en nodigen kijkers uit om deel te worden van het verhaal.

Sinds 1993 woont Paul Day in de Auxois (Côte-d’Or). Hij geniet internationale bekendheid vanwege zijn monumentale werken die in talloze openbare en privéruimtes over de hele wereld staan. In Engeland werkte hij aan prestigieuze projecten waaronder het monument ter ere van Koningin Elizabeth (2007-2009) en het monument voor onderzeeërs in het National Memorial Arboretum in Staffordshire (2022). De pers noemt hem de favoriete kunstenaar van de Britse koninklijke familie.

“Na 32 jaar in de Côte-d’Or te hebben gewoond, bevestigt deze expositie mijn status als geadopteerde zoon van Bourgondië en daar ben ik trots op”, verklaart Paul Day. “In eerste instantie werd ik aangetrokken door de pure en sublieme kwaliteit van de Romaanse kunst in de regio, met name door de kapitelen en timpanen van de kerken, en daarna door de uitgestrekte en gastvrije landschappen. In de loop van de tijd ontdekte ik andere schatten: mensen die de aarde en de geest met kalmte en overtuiging bewerken, die langzaam groeien door de opeenstapeling van lagen van het leven dat is geleefd. Net als de wijnranken, die diep de grond in gaan om de rijkdom uit de bodem te halen en te transformeren, lijken ook de Bourgondiërs (inclusief de geadopteerden) die kijken en luisteren te worden getransformeerd door het land waarvan ze houden. Een waar geschenk van God.”

Charlotte Fougère, gedeputeerde Cultuur en Grote Projecten van Beaune is trots op deze eerste internationale overzichtstentoonstelling van Paul Day: “Het is een krachtige manier om een dialoog tussen erfgoed en eigentijdse creatie tot stand te brengen en het Museum voor Schone Kunsten te promoten als een referentie voor levende beeldhouwkunst. Het werk van Paul Day straalt een zeldzame intensiteit uit. Het reliëf raakt zowel het hart als de geest. Deze samenwerking sluit aan bij onze culturele ambitie voor Beaune: veeleisend, toegankelijk, en menselijk.”

Honderd tentoongestelde kunstwerken, gemaakt in een periode van 25 jaar, laten zijn creatieve proces zien. En ze hebben allemaal Bourgondië als thema. Beeldhouwwerk voor de overheid, kunst uit zijn atelier, sculpturen en reliëfs, groot en klein, in terracotta, hars of brons, maar ook tekeningen illustreren de thema’s en de gebruikte technieken. Kijkend naar de serie over de climats (de Bourgondische wijngaarden) die speciaal voor deze tentoonstelling werd gemaakt, is het niet moeilijk om te begrijpen waarom Paul Day zo gehecht is aan deze streek die voor hem een bron van inspiratie vormt.

De belangrijkste kunstwerken die Paul Day in Beaune exposeert zijn:

• Les Amoureux (de geliefden), in terracotta uit 2006: dit is een kleinere versie van het bronzen beeld dat 9 meter hoog is en op het Saint-Pancras station in Londen, eindpunt van de Eurostar treinen, staat.
• Riverside Paris (Parijs aan de rivier), in brons uit 2001: de codes van de stad zijn vertaald naar dit beeldhouwwerk. Daaruit blijkt een bijzondere interesse in de relatie tussen mens en architectuur. Het reliëf neemt het publiek in een zeer realistisch verhaal mee naar de Parijse oevers van de Seine.
• The Grape Harvesters (de druivenoogsters), in brons uit 2019: Paul Day eert het land dat hem heeft geadopteerd met deze scène van de druivenoogst in Clos de Vougeot. Speciaal voor de tentoonstelling maakte hij ook drie nieuwe werken met de wijngaarden als thema.

De tentoonstelling is tot en met 21 september dagelijks van 10.00 tot 13.00 uur en van 14.00 tot 18.00 uur geopend, behalve op dinsdagen. De toegangsprijs is € 6 per persoon. Tegen korting zijn combinatietickets mogelijk met andere bezienswaardigheden in Beaune.